墨染宫闱

"姑娘，醒醒，前面就是官驿了。"，发现自已靠在车壁上睡着了。窗外已是暮色四合，远处的村庄升起袅袅炊烟。她揉了揉酸痛的脖颈，将怀中的《列女图》又抱紧了些。"公公，咱们到哪儿了？"她掀开车帘，问前面骑**太监。"已经入了直隶地界，再有三日便到京城。"那太监名叫李全，是太后宫里的二等太监，这一路上对清辞倒是客气，"姑娘这一觉睡得沉，咱家都没忍心打扰。"："劳烦公公了。这《列女图》是太后点名要看的，我不敢有闪失，一路上精神紧绷，倒是让公公见笑了。"："姑娘谨慎是应该的。不过……"他压低声音，凑近车窗，"咱家多嘴一句，姑娘这画……可仔细看过？"，面上却不露分毫："公公何出此言？""嗨，咱家就是随口一说。"李全直起身，意味深长地看了她一眼，"太后娘娘最爱古画，尤其是前朝的真迹。姑娘这幅《列女图》……咱家看着，不像寻常物件。"
清辞垂下眼眸："公公好眼力。这画确实是前朝遗物，是我母亲的陪嫁。至于有何不凡之处……"她顿了顿，"清辞眼拙，只看出是幅好画，旁的倒是不懂。"

李全哈哈一笑，不再追问。但清辞注意到，他回头时与身旁的侍卫交换了一个眼神。

那眼神让她脊背发凉。

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官驿的条件比想象中好些，清辞被安排在一间单独的厢房。用晚饭时，李全过来传话，说太后懿旨，让清辞明日辰时启程，务必在三日内抵达京城。

"这么急？"清辞放下筷子，"公公，可是京城出了什么事？"

李全左右看看，压低声音："姑娘是个聪明人，咱家也不瞒你。北疆战事吃紧，摄政王与太后娘娘在朝堂上争执不下，娘娘这几日心情欠佳……召姑娘入宫，也是想寻个消遣。"

清辞心中一动。摄政王？她在史书上读到过，先帝幼弟萧桓，封地三州，手握重兵，是太后垂帘听政最大的威胁。

"多谢公公提点。"她取出一锭银子，"清辞初入宫廷，许多规矩都不懂，还望公公日后多多关照。"

李全收了银子，笑容更热络了些："好说，好说。姑娘早些歇息，明日还要赶路。"

待李全走后，清辞将房门闩好，从包袱里取出《列女图》。油灯下，她再次检查那处夹层，却发现接缝比昨日更明显了——显然有人在她睡着时检查过这幅画。

是谁？李全？还是那些侍卫？

清辞没有贸然拆开夹层，而是将画重新卷好，和衣躺在床上。她想起母亲说过的话："真相在《列女图》中。"可真相究竟是什么？太后毒杀先皇后嫡子？那与自已，与这幅图，又有什么关系？

窗外传来更夫的梆子声，已是三更天。清辞迷迷糊糊正要入睡，忽然听到窗外有细微的响动。

她猛地睁眼，屏住呼吸。

"沈姑娘，"一个极轻的声音从窗外传来，"别出声。我是来帮你的。"

清辞坐起身，手摸向枕下的剪刀——那是她唯一的防身之物。

"你是谁？"

"姑娘不必知道我是谁。只需知道，有人不想让你活着到京城。"那声音低沉沙哑，像是个中年男子，"明日过黑风岭时，车队会遭遇山匪。姑娘若想活命，记得……无论发生什么，都不要离开马车。"

清辞的心跳加速："你为何要帮我？"

"受人之托。"那声音顿了顿，"另外，姑娘手中的《列女图》……最好不要轻易示人。太后要这幅画，不是为了鉴赏。"

"那是为了什么？"

没有回答。窗外传来树叶沙沙的响动，再无声息。

清辞握着剪刀，在黑暗中坐到天明。

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黑风岭是直隶与京城交界处的险要之地，山势陡峭，林木茂密，历来是**出没的地方。清辞坐在马车里，听着车轮碾过碎石的声响，手心里全是冷汗。

"姑娘，前面就是黑风岭了。"李全的声音从车外传来，带着一丝不易察觉的紧张，"咱们加快些，争取午时前通过。"

清辞掀开车帘，看到两侧的山崖如刀削般耸立，将官道夹在中间，形成一条狭长的甬道。阳光被树冠切割成碎片，洒在地上斑驳陆离。

"公公，这地方……"她故意露出害怕的神色，"不会有**吧？"

李全笑道："姑娘放心，咱们这可是官差，借那些山匪十个胆子，也不敢……"

话音未落，一支羽箭破空而来，钉在李全的马鞍上。

"有埋伏！保护姑娘！"李全的尖叫声划破山林。

清辞猛地缩回车内，将《列女图》死死护在怀中。外面已经乱成一团，刀剑相击声、惨叫声、马嘶声混作一团。她按照昨夜那神秘人的叮嘱，死死抓住车壁，无论马车如何颠簸都不松手。

"出来！给老子出来！"一个粗犷的声音在车外响起，"车里的人，再不出来，老子放火烧了！"

清辞咬紧牙关，一动不动。

"**，还挺倔！"那声音骂了一句，随即车门被猛地拉开。一个满脸横肉的壮汉探头进来，看到清辞，眼睛一亮，"哟，还是个美人儿！兄弟们，发财了！"

他伸手来拉清辞，清辞抓起剪刀狠狠刺去。壮汉猝不及防，手背被划出一道血痕，顿时暴怒："臭娘们！找死！"

他扬起刀，清辞闭上眼睛——

"嗖"的一声，一支羽箭穿透了壮汉的咽喉。他瞪大眼睛，缓缓倒下。

"保护沈姑娘！"一个陌生的声音响起，随即是一阵密集的箭雨。清辞睁开眼，看到十几个黑衣人从山崖上跃下，与**战在一处。那些人身手矫健，招式凌厉，显然不是寻常山匪能抵挡的。

战斗结束得很快。不到一炷香时间，**死的死逃的逃，官道上只剩下满地的**和血迹。

李全跌跌撞撞地跑过来，脸上全是血："姑娘……姑娘没事吧？"

清辞摇摇头，目光却落在那些黑衣人身上。他们正在收拾战场，对李全等人视若无睹。

"敢问……"李全壮着胆子开口，"敢问各位好汉，是哪条道上的？为何……为何相救？"

为首的黑衣人转过身来。他戴着面具，只露出一双眼睛，目光如电般扫过清辞："受人之托，忠人之事。沈姑娘，前路已清，请吧。"

"等等！"清辞喊道，"是谁派你们来的？"

黑衣人没有回答，只是深深地看了她一眼，随即挥手，带着手下消失在密林之中。

李全瘫坐在地上，半晌才回过神来："这……这到底是怎么回事……"

清辞看着那些黑衣人消失的方向，心中疑云密布。是谁在暗中保护她？是母亲生前的朋友？还是……另有所图？

"公公，"她收回目光，声音平静，"咱们继续赶路吧。太后还在等着呢。"

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抵达京城那日，正是黄昏时分。清辞掀开车帘，第一次看到这座天下最繁华的城池。城墙高耸入云，城门处人流如织，商贾、官吏、百姓、乞丐……形形**的人在这座巨大的机器中穿梭往来，像是一幅流动的《清明上河图》。

"姑娘，咱们从西华门入。"李全的声音带着如释重负的轻松，"入了这道门，就是皇城了。"

清辞点点头，目光却被城门处的一队人马吸引。那是一队身着玄甲的骑兵，为首的是个年轻男子，身姿挺拔如松，即使隔着距离，也能感受到那股凌厉的气势。

"那是……"

"哦，那是摄政王的人。"李全压低声音，"摄政王萧桓，先帝幼弟，手握十万边军。这几****朝觐，闹得满城风雨。"

清辞注意到，那些骑兵的铠甲上沾着尘土，显然是从远方疾驰而来。而那个为首的年轻男子，正侧头与身旁的人说着什么，侧脸线条冷硬如刀削。

"摄政王……也在京城？"

"在。"李全的声音更低了，"姑娘，咱们快些走。太后与摄政王不对付，咱们可别撞上了。"

马车加快脚步，从西华门侧的角门驶入皇城。清辞最后看了一眼那个方向，却发现那年轻男子恰好转过头来，目光与她隔空相撞。

只是一瞬，马车已经驶入城门，将那道目光隔断。但清辞却觉得，那双眼睛里的审视与探究，像是一把无形的尺子，将她从头到脚量了个遍。

"那就是……摄政王萧桓？"她在心中默念这个名字，想起史书上对他的记载——"幼而聪敏，长而英武，先帝尝曰：朕弟类我。"

马车在青石板上颠簸前行，穿过一道道宫门，一座座殿宇。清辞看着窗外飞掠而过的红墙黄瓦，忽然想起母亲临终前紧握着她的手，说的最后一句话——

"清辞……史笔如铁……不可易也……"

她闭上眼睛，将那枚太史令印在袖中攥紧。

马车在一处院落前停下，李全的声音传来："沈姑娘，藏书阁到了。"

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藏书阁位于皇宫西北角，是一座三层的木楼，飞檐斗拱，古朴典雅。清辞下车时，看到门口站着一个四十来岁的妇人，穿着女官的服饰，面容寡淡，目光却锐利如鹰。

"你就是沈清辞？"那妇人开口，声音沙哑，"我是掌阁女官苏婉娘。从今日起，你便是藏书阁的见**官，归我管辖。"

清辞行礼："清辞见过苏掌阁。"

苏婉娘上下打量她一番，目光在她怀中的《列女图》上停留了一瞬："太后懿旨，让你修复这幅《列女图》。明日辰时，将画送到慈宁宫。"

"是。"

"另外，"苏婉娘转身向阁内走去，"藏书阁有藏书阁的规矩。不该看的不要看，不该问的不要问，不该说的……"她回头，目光如刀，"一个字都不要说。明白吗？"

清辞垂首："明白。"

她被安排在一间狭小的厢房里，陈设简单，一床一桌一椅，窗外是一株老槐树，枝叶婆娑。清辞将《列女图》放在桌上，环顾四周，忽然笑了。

"娘，"她轻声说，"女儿到京城了。"

她从包袱里取出那卷空白绢帛和炭笔，在桌上铺开。这是她自创的符号系统，用简单的线条和点划代表汉字，记录速度比正常书写快三倍，且只有她自已能读懂。

"建元六年三月廿五，入藏书阁。"她写下第一行，"太后召《列女图》，疑与先皇后案有关。途中遇袭，有神秘人相救，身份不明。摄政王在京城，与太后不睦……"

写到这里，她忽然停笔。窗外传来细微的响动，像是有人在窥视。

清辞不动声色地将绢帛收起，吹灭油灯，和衣躺下。黑暗中，她听到窗外有极轻的脚步声，渐行渐远。

这皇宫，果然处处是眼睛。

她躺在床上，睁眼看着窗外的月光。那月光透过槐树叶，在地上投下斑驳的影子，像是一幅未完成的画。

"史笔如铁……"她在心中默念这四个字，嘴角浮起一抹笑意。

无论这深宫中有多少双眼睛，无论前方有多少陷阱阴谋，她都不会退缩。母亲的遗愿，外祖父的**，还有那藏在《列女图》中的真相……

她沈清辞，既然来了，就不会空手而归。

窗外，更鼓声遥遥传来，已是三更天。远处似乎有隐约的争执声，像是有人在深夜中争吵。清辞侧耳倾听，却听不真切。

那声音来自皇宫深处，来自这座巨大牢笼最核心的地方。那里住着这个帝国最有权力的女人，也是她此行的最终目标——

太后吕氏。

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