百花楼的后门比前门狭窄许多，但也雕梁画栋，气派非凡。
一个涂脂抹粉的中年妇人捏着丑**下巴，粗鲁地扯下她脸上的布，啧了一声。
“真够丑的！
也就配劈柴烧水了。”
妇人甩开手，对张老五道，“二两银，死契，以后是死是活与你们无关了。”
张老**敢看女儿，攥着银子扭头就走。
丑娘望着父亲远去的背影，脸上没有任何表情，只有那双眼睛，深得像潭寒水。
老*姓金，大家都叫她金妈妈。
她嫌弃丑**脸吓人，只让她在后院干活，不准到前堂去。
丑娘从此过起了非打即骂的日子。
她每天天不亮就起床，挑水、劈柴、洗衣、倒马桶，干的都是最脏最累的活。
吃的永远是馊饭剩菜，睡的是柴房角落的草堆。
**里的姑娘们心情不好就拿她出气，动不动就掐她打她，骂她“丑八怪”、“丧门星”。
“长得丑就别出来吓人！”
这是她们最常说的话。
丑娘从不还口，也不哭闹，只默默承受着，然后用那双过于早熟的眼睛记下一切。
她观察**里的各色人等，看红牌姑娘如何巧笑倩兮，看金妈妈如何算计经营，看**们的虚伪嘴脸。
她发现，在这里，美貌是资本，心机是武器，而她没有美貌，就必须更懂得用心机。
一年后的一个深夜，丑娘干完活蹲在厨房外吃剩饭时，听见了一阵悠扬的琴声。
她循声摸到西院的一间亮灯的房子外，踮脚从窗缝往里看。
但见一位素衣女子正在抚琴，身姿优雅，指法娴熟。
丑娘认得她，这是楼里教习歌舞的苏娘子，据说曾经也是名动江南的艺伎，如今年纪大了，被金妈妈请来教姑娘们技艺。
丑娘看得入神，不觉碰响了窗户。
“谁在外面？”
苏娘子停下手。
丑娘吓得要跑，却脚下一滑摔倒在地。
门开了，苏娘子提着灯笼走出来，看见是她，微微皱眉：“是你这丫头？
大半夜不睡觉在这里做什么？”
丑娘趴在地上不敢抬头：“我、我听见琴声...你喜欢听琴？”
丑娘犹豫片刻，轻轻点头。
苏娘子打量着她单薄的身子和破烂的衣衫，叹了口气：“起来吧，外面冷。”
这是第一次有人对丑娘表示关心。
她怯生生地跟着苏娘子进了屋。
屋里陈设简单但整洁，墙上挂着各式乐器，架子上摆满了书册。
“你多大了？”
“九岁。”
“会认字吗？”
丑娘摇头。
苏娘子不再说话，继续抚琴。
丑娘站在角落不敢动，首到一曲终了，才小声问：“娘子，能、能再弹一曲吗？”
苏娘子看她一眼，又弹了一曲。
这次丑娘听得如痴如醉，眼睛亮得惊人。
从那以后，丑娘每晚干完活就偷偷跑来听琴，有时还能看到苏娘子教姑娘们跳舞。
她躲在窗外阴影里，跟着比划动作，小声哼唱曲调。
一个雪夜，丑娘发着高烧却仍坚持来偷学，虚弱得站不稳，摔倒在雪地里。
苏娘子闻声出来，摸到她滚烫的额头，终于心软了。
“你这丫头，何苦如此？”
“我、我想学...”丑娘嘴唇冻得发紫，眼神却炽热，“我不想一辈子当贱婢...”苏娘子沉默良久，终于将她扶进屋里，喂了碗热汤药。
“从明晚起，你子时过后过来，我教你一个时辰。”
苏娘子道，“但切记不可让人知道，否则你我都有麻烦。”
丑娘跪地就磕头：“谢师父！
丑娘一定刻苦学习，绝不辜负师父！”
就这样，丑娘开始了秘密学艺的日子。
无论生病受伤，无论刮风下雨，她从未缺席一夜。
苏娘子先是出于怜悯，后来渐渐被这丑丫头的刻苦和天赋打动，倾囊相授。
丑娘识了字，学了琴棋书画，更精通了歌舞技艺。
她知道自己容貌丑陋，于是在技艺上追求极致，一支舞反复练上千遍，一首曲**到指尖出血。
夜深人静时，她对着水缸倒影练习表情，发现只要垂下眼帘侧过脸，就能遮住胎记，显露出完好的那半边脸和优美的脖颈线条。
她苦练眼神，让那只完好的右眼能传出千般情绪。
三年过去，丑娘十二岁了，技艺己然精湛，却仍伪装成笨拙粗鄙的模样，在百花楼里继续做着最低贱的活。
这天，金妈妈怒气冲冲地来到后院，对着干活的丑娘就是一巴掌：“丧门星！
都是你冲了晦气！
红菱姑娘突然哑了嗓子，今晚刘御史的局可怎么办！”
今晚的局非比寻常，金妈妈指望头牌红菱一展歌喉讨好贵客，如今计划落空，自然心急如焚。
众人都低头不敢言语，只有丑娘默默捡起被打落的柴火。
苏娘子恰巧经过，轻声对金妈妈道：“妈妈息怒，红菱姑**病也不是这丫头的过错。”
“我能不急吗？
刘御史最爱听《霓裳羽衣曲》，红练了多久！
这下全完了！”
金妈妈跺脚道。
丑娘突然抬起头，声音细若蚊蝇却清晰：“我、我会唱《霓裳羽衣曲》...”院子里顿时一片寂静，所有人都惊讶地看着她。
金妈妈先是愣住，随即嗤笑：“你这丑八怪胡说八道什么？
你听过这曲吗就敢说会唱？”
苏娘子却眼神微动，接口道：“妈妈有所不知，这丫头常在后院偷听姑娘们练唱，或许真会几句。
横竖没有别的法子，不如让她试唱一段？”
金妈妈将信将疑，但眼看天色渐晚，只好死马当活马医：“丑八怪，你要是敢骗我，剥了你的皮！”
丑娘垂下头，轻声起调。
初时还有些怯懦，越唱越投入，声音清越婉转，比红菱更多几分空灵意境。
一曲唱罢，满院寂静，所有人都惊呆了。
金妈妈瞪大眼睛，像是第一次正视这个被她视为蝼蚁的丑丫头：“你、你还会什么？”
“奴婢还会跳《绿腰舞》...”丑娘低声道。
“跳来看看！”
丑娘起舞，虽衣衫褴褛，却舞姿曼妙，尤其是那截露出的脖颈和侧脸，在夕阳余晖中竟有种惊心动魄的美感。
金妈妈看得目瞪口呆，突然拍手道：“有了！
今晚你就戴上面纱，只露眼睛和额头，替红菱唱曲跳舞！
记住，千万不能让人看见你的脸！”
是夜，百花楼华灯璀璨，贵客盈门。
丑娘蒙着面纱，站在轻纱遮掩的屏风后，为满堂贵客演唱。
她的歌声清澈空灵，一曲《霓裳羽衣》惊艳西座。
屏风外，一个华服公子格外注目，问身旁友人：“这歌声前所未闻，是何人演唱？”
友人笑道：“据说是百花楼新来的姑娘，神秘得很，从不以真面目示人，人称‘蒙面仙音’。”
华服公子若有所思：“仙音...倒是配得上这歌声。”
屏风后，丑娘透过纱隙看向那华服公子，认出那是当朝**的独子，京城有名的才子谢云笙。
她心中一动，歌声越发婉转动人。
这是她等待己久的机会，也是她野心的开始。
